Humor wird häufig mit Leichtigkeit, Entspannung und Gemeinschaft in Verbindung gebracht. Mit Sicherheit bist Du aber auch schon mal humorvoll beleidigt oder von einem Kollegen oder einem Familienmitglied humorvoll abgewertet worden. Der nervige Chef mit dem sexistischen Witz? Der Kollege, der Dich vor allen humorvoll vorgeführt hat? Die psychologische und sozialwissenschaftliche Forschung zeigt, dass Humor ebenso als Mittel der Machtausübung und der sozialen Ausgrenzung eingesetzt werden kann. Abwertender Humor stabilisiert Macht. Humor besitzt damit eine ambivalente Natur: Er kann Beziehungen stärken, aber auch verletzen, beschämen und bestehende Hierarchien festigen. „War doch nur ein Spaß“ wird ebenso als Erlaubnis für humorvolle Beschämung genutzt wie „Du bist aber humorlos“.
Bereits der englische Philosoph Thomas Hobbes beschrieb im 17. Jahrhundert das Lachen als Ausdruck eines Überlegenheitsgefühls. Seine sogenannte Überlegenheitstheorie geht davon aus, dass Menschen häufig dann lachen, wenn sie sich anderen überlegen fühlen oder deren vermeintliche Schwächen wahrnehmen. Er schreibt „Lachen entsteht aus einem plötzlichen Gefühl der Überlegenheit, das entweder durch die eigene Leistung oder durch die Wahrnehmung der Schwäche oder Unzulänglichkeit eines anderen hervorgerufen wird (Hobbes 2020, Original 1651).“ Andererseits nimmt er auch eine erste Idee der Humorforschung vorweg. Wer häufig über die Fehler anderer lacht, zeigt nach Hobbes eher Kleinmut als Größe. Menschen von großem Geist helfen anderen vielmehr dabei, dem Spott zu entgehen.
Im ersten Kapitel habe ich bereits den Sozialen vom Aggressiven Humor unterschieden. Bei Aggressivem Humor entsteht Komik dadurch, dass eine Person sich oder eine soziale Gruppe herabgesetzt, verspottet oder lächerlich macht. Um sich und andere zum Lachen zu bringen. Sarkasmus, zynische Bemerkungen, spöttische Kommentare oder Witze auf Kosten anderer sind typische Ausdrucksformen dieses Humorstils. Wie ich bereits beschrieben habe, kann das in vertrauten Runden, zwischen Freunden oder auch in sehr guter Zusammenarbeit oder in Partnerschaften eine willkommene Humorform sein. In diesem Kapitel möchte ich intensiver auf die schädigenden und schützenden Aspekte von Humor eingehen.
NERVIGEN Humor erlebt jeder Mensch in seinen engen Beziehungen. In der Partnerschaft, auf Feiern, in der Familie. Eine häufige Erfahrung ist der Dauergag: Eine Person macht vor anderen wiederholt Witze über die Unsicherheit oder Gewichtszunahme des Partners („Pass auf, sonst bricht der Stuhl zusammen“), um sich insgeheim überlegen zu fühlen. Oft machen Partner das mit. Spätestens in einer stressigen oder konfliktreichen Situation fliegt einem Paar der Dauergag um die Ohren. Ich beobachte auch oft gezielte Entwertung beim Necken: Das ständige Nachäffen oder Veräppeln von Ticks oder Ängsten, obwohl der Partner mehrfach bat, damit aufzuhören.
Der Einsatz von Humor immer auch die empathischen Antennen auszufahren: Kann mein Gegenüber etwas mit meinem Humorangebot anfangen. Gaslighting durch Humor bedeutet: Auf echte Wut oder Tränen des Opfers wird mit Vorwürfen reagiert: „Du bist aber auch humorlos“ oder „Man wird ja wohl noch scherzen dürfen“ (Hodson 2020). Das sind die häufigsten Ausreden, um jemandem Humor aufzunötigen, obwohl diejenige nicht lachen kann. Hier darf man standfest bleiben, und etwas eben nicht witzig finden. Ein Thema in meinen Workshops ist es auch hier gut Grenzen zu setzen und sich ausdrücken zu können.
Humor, der Macht erhält und Hierarchien sichert, zeigt sich durch den Abwertenden Chef-Humor: Eine Führungskraft zieht vor dem Team über einen Mitarbeiter her, um die eigene Autorität und Machtposition zu demonstrieren.
Menschen erleben sexistischen oder rassistischen Alltags-Humor: Witze auf Kosten von Randgruppen oder Geschlechtern normalisieren Diskriminierung und signalisieren: „Wir (die dominante Gruppe) definieren, wer dazugehört und wer ausgelacht wird.“. Zynischer Hohn nach oben/unten kann auch die Ausdrucksform einer Elite sein. Man nutzt Zynismus, um systemische Missstände oder das Leid von Schwachen ins Lächerliche zu ziehen und Kritik im Keim zu ersticken. (Scheel, Gockel 2017, Ullmann 2020)
Menschen, die Hierarchien und soziale Unterschiede grundsätzlich stärker befürworten, empfinden Witze über Personen mit geringerem Status häufiger als besonders lustig. Humor wird damit zu einem Instrument, um Dominanz auszudrücken und Zugehörigkeit innerhalb einer Gruppe herzustellen – allerdings auf Kosten derjenigen, die zum Gegenstand des Witzes werden. Charakteristisch für diese Form des Humors ist die anschließende Relativierung durch Aussagen wie „War doch nur Spaß“. In der Forschung wird dies als „Cavalier Humor Beliefs“ beschrieben (Hodson 2020): Die humorvolle Verpackung dient dazu, verletzende oder diskriminierende Inhalte als harmlos erscheinen zu lassen und Kritik daran abzuschwächen.
In der Humorforschung wird sehr häufig von der Superior-Theorie, also der Überlegenheitstheorie gesprochen bzw. geschrieben. Parallel wird hauptsächlich von Relief-Theorien (Entlastung) und von Inkongruenz-Theorien (Inkongruenzen also lustige Bilder) gesprochen, wenn man erklären will, wie und warum Humor funktioniert. Von den entlastenden Seiten des Humor habe ich in den ersten Kapiteln viel beschrieben.
Für Humor als Waffe ist es hilfreich die Superior-Theorie zu kennen (Scheel 2023, Scheel & Gockel 2017). Menschen nutzen Humor, um ihren eigenen Status zu festigen in dem sie den Status anderer Menschen herabsetzen. Das gibt es nicht nur in Chefetagen, sondern auch innerhalb von Gruppen, Familien und Freundeskreisen.
Wenn Humor nicht als Waffe, oder auf Grund von Angst vor Zurückweisung, oder unter bedrohlichen Aspekten einer Gruppendynamik genutzt wird, dann ist es überhaupt nicht so wichtig sich mit Humor als Stilmittel der Überlegenheit zu beschäftigen. Unter Freunden, denen es miteinander gut geht, in einer wohlwollenden Gemeinschaft oder einer Partnerschaft muss man nicht dauernd analysieren, ob jemand Humor aus Überlegenheit anwendet.